AP（Advanced Placement）也称美国大学先修课程，由美国大学理事会（College Board）主办，是面向高中生开设的相当于大一水平的课程。学生可选修部分美国大学基础课程，以提前获得美国大学学分，是申请大学时的加分项。
AP课程有22个门类、37个学科，包括艺术、英语、数学与计算机科学、历史与社会科学、世界语言与文化、科学六个领域。全球已有57个国家的近5000所大学承认AP学分，并将其作为招生录取的重要参考条件。
AP考试报名时间是每年的8-10月，考试时间是次年的5月份。考试评分采用5分制，且容错率较高(如统计学考到70-100分的范围内，最终成绩都是5分），通常3分被认为及格。需要注意的是，一般的大学大概3分就可以换学分，但是顶级的大学至少需要4分，甚至大多都需要5分。
根据美国大学升学顾问委员会在全美范围内所作的调查，由于美国大学已经普遍把学生在AP考试中的表现作为衡量其是否能够胜任大学学习的依据，因此AP考试成绩已经成为众多大学录取考虑因素中最为重要的依据之一。
AP考试分Multiple choice多选题和Free response开放式问题（自由答卷），AP虽然不限考试次数，但成绩单上会呈现历次考试成绩，所以AP考试"首考成绩"很重要。
全球范围的认可
不只是美加境内的绝大多数高校，全球60多个国家和地区的4000余所高等院校在招生录取、学分兑换和高级课程选择上使用AP考试分数。
严格的学术标准
AP课程严格遵循大学基础课程的难度标准，其严谨的教学设计体现了以学生为中心的理念。
有效的学习
研究表明AP学生在大学更有机会获得成功：与非AP学生相比，在AP考试中获得3分及以上成绩的学生在大学四年的成绩（GPA）都更优秀。
融合性强
AP课程与大学相关专业的联系很紧密，考试成绩也能体现学生具备的学习能力、自我认知能力及未来规划。
从性质上来说，AP课程属于大学课程，难度比高中课程大，所以也是对学生学习能力和未来发展潜力的证明。
因此，对于中国学生来说，特别是未来就读理工科专业的学生，攻读理科AP课程会有明显优势，有两个原因：
-国内的学生数理化基础相对好一些，在学习这些课程后考试时更容易拿分；
-这些课程相对来说都是基础课程，商科、工科里都会出现，对接范围广。
