Advanced Placement（AP）是由美国大学理事会（The College Board）主持，在高中阶段开设的具有大学水平的课程，比中学课程难度大很多。它不是一个体系，而是22个门类，38个学科的统称。大多数开设美高课程的国际学校都会开设AP课程，而选修AP课程本身代表了学生挑战困难的信心和能力。该课程适合目标以申请美国大学为主的学生。
AP课程目前共有38门学科，分为7大类，分别为艺术类、英语类、历史与社会科学类、数学与计算机科学类、自然科学类、世界语言与文学类，以及AP顶点课程。
众所周知，AP在美国属于精英课程，需要学生具备较强的学术能力。而美国名校招生评估是综合性的，全面发展才会赢得青睐。说到底，AP在美国大学申请中是锦上添花的东西。
许多学校开设AP课程本意在于提升本校学术实力，并希望本校学生在申请过程中更具竞争力，但很多学校并未真正研究过美国名校对人才选拔的重点考量因素，加之一些机构会夸大AP考试的重要程度。实际上，美国名校最为看重的有四点：GPA（成绩单）、SAT/ACT成绩、TOFEL成绩、文书写作（包括课外活动）。AP成绩则作为参考因素。
